日本刀の刀装具には、驚くほど多彩な意匠が込められています。
龍や獅子といった勇壮な存在から、朝顔や菊のような可憐な草花、そして豆のような小さな存在までもが、彫り込まれていることがあります。
「豆」という一見地味な題材に、職人たちはどのような意味や願いを込めたのでしょうか。
今回は、大豆をはじめとする豆類の意匠に注目し、その背景や魅力を探ってみたいと思います。
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もくじ
「五穀豊穣」を支えた大豆
日本の風土において、大豆はとても特別な作物でした。
古くは縄文時代から利用されていたとされ、弥生時代には栽培が盛んになり、やがて「米・麦・粟・黍・豆」の五穀の一つとして、人々の命を支える存在となります。
とくに大豆は「畑の肉」とも呼ばれ、たんぱく質に富み、味噌・醤油・豆腐といった日常に欠かせない食材として、庶民の食生活に深く根ざしてきました。
戦国時代の兵糧としても活躍していたことが記録に残っています。
豆の意匠がもつ象徴性
刀装具における「豆」の表現は、非常に小さな存在ながら、独特の可愛らしさと生命感を持っています。
画題として選ばれる場合、豆そのものが彫られているというより、蔓に実ったさやや、枝豆のような形が表現されることが多いようです。
その姿には、「育つ力」や「実を結ぶこと」への願いが込められていたとも考えられます。
武士たちは己の努力や家の繁栄を重ねるようにして、このような意匠を身につけたのかもしれません。
豆は「節分」や年中行事とも深く関係
豆の文化的な意味合いを語るうえで忘れてはならないのが、節分における「豆まき」の風習です。
炒った大豆を撒くことで「邪気を払う」「福を呼び込む」という日本独自の厄除けの儀式が、江戸時代にはすでに庶民の間に広がっていました。
「魔を滅する（まめ＝魔滅）」という語呂合わせも含め、豆はただの食材ではなく、「守り」としての意味を帯びた存在でもありました。
こうした行事との結びつきが、刀装具においても験担ぎのモチーフとして用いる背景にあったと想像できます。
素朴の中にある職人の遊び心
豆を画題とする刀装具には、素材や技法にも注目したいところです。
たとえば、赤銅地に金色絵で豆をあしらい、わずかに光を帯びるような仕上げをすることで、ささやかながらも存在感のある意匠に仕上がります。
ごく小さな意匠であるがゆえに、職人の技術力が如実に問われる──それがまた、この画題の面白さでもあります。
豆の丸みやふっくらとした形状を彫り出すには、繊細な鏨使いが求められます。
ゆみのひとこと
大豆って、日々のお味噌汁や納豆くらいにしか意識してなかったけど、こうして文化や意匠としての側面を知ると、ちょっと見る目が変わりますね。
豆まきのときに思い切り撒いてた豆にも、実は深い意味があったとは…。次からは「ありがたく」いただこうかなと思いました（笑）
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